Айнымалы ток тізбегінде жүктемеге қуат көзінен берілетін екі түрлі электр қуаты бар: бірі - белсенді қуат, екіншісі - реактивті қуат. Жүктеме кедергілі жүктеме болғанда, тұтынылатын қуат белсенді қуат, жүктеме сыйымдылық немесе индуктивті жүктеме болғанда, тұтынылатын қуат реактивті қуат болып табылады. Белсенді қуат кернеуі және ток бір фазадағы (айнымалы ток қуаты - белсенді және реактивті қуат арасындағы айырмашылық), кернеу токтан асқанда, ол индуктивті реактивті қуат; ток кернеуден асқанда, ол сыйымдылық реактивті қуат.

Белсенді қуат - бұл электр жабдықтарының қалыпты жұмысын қамтамасыз ету үшін қажетті электр қуаты, яғни электр энергиясын басқа энергия түрлеріне (механикалық энергия, жарық энергиясы, жылу) айналдыру. Мысалы: 5,5 киловатт электр қозғалтқышы - 5,5 киловатт электр энергиясы механикалық энергияға айналады, сорғыны су айдауға немесе астық бастыру машинасын бастыруға бағыттайды; әртүрлі жарықтандыру жабдықтары адамдардың өмір сүруі мен жұмыс істеуі үшін жарық энергиясына айналады.

Реактивті қуат абстрактілірек; бұл тізбек ішіндегі электр және магнит өрістерін алмасу және электр жабдықтарындағы магнит өрісін құру және қолдау үшін қолданылатын электр қуаты. Ол сыртқы жұмыс істемейді, бірақ энергияның басқа түрлеріне айналады. Электромагниттік катушкасы бар кез келген электр құрылғысы магнит өрісін құру үшін реактивті қуатты тұтынады. Мысалы, 40 ватт люминесцентті шам жарық шығару үшін 40 ватттан астам белсенді қуатты қажет етеді (балласт та белсенді қуаттың бір бөлігін тұтынуы керек), бірақ сонымен бірге балласт катушкасының айнымалы магнит өрісін құруы үшін шамамен 80 реактивті қуатты қажет етеді. Өйткені ол сыртқы жұмысты атқармайды, тек «реактивті» деп аталады.